Биологически и физически Джонни относится к мужскому полу. Но на самом деле у него не было пениса до пубертатного периода. Он один из многих детей в деревне Салина – изолированном поселении Доминиканской республики, где мальчики рождаются девочками и становятся мужчинами только в подростковом возрасте.
Джонни сейчас 24 года, и его раньше звали Фелисита. Он помнит, как ему надевали красное платье. Джонни родился дома, а не в больнице, родители не знали точно, какого пола ребенок. В школу его отправляли в юбке, но одеваться подобно девочке ему никогда не нравилось. Игрушки для девочек его не интересовали, а играть всегда стремился с мальчишками.
Причина превращения оказалась в редком генетическом заболевании, связанном с отсутствием фермента, отвечающего за выработку гормона дигидротестостерона у плода.
Все дети в материнской утробе, мальчики и девочки, имеют внутренние половые железы или гонады и небольшой отросток между ножек. Примерно на восьмой неделе развития мальчики с Y-хромосомами начинают вырабатывать дигидротестотерон в больших количествах, и отросток становится пенисом. У девочек он перерастает в клитор.
Но дети без фермента 5-альфа-редуктазы, который запускает выработку гормона, рождаются девочками без яичек и вагины. И только в возрасте 12-ти лет, под действием второго выброса гормона, у них появляются мужские половые органы и голос становится низким.
Джонни пережил превращение в семь лет и очень рад этому, поскольку никогда не ощущал себя девочкой.
Другая маленькая девочка Карла сейчас проходит через эту трансформацию в возрасте 9-ти лет. Хотя ее воспитывали как девочку, примерно с пяти лет она начала вести себя подобно мальчишке. Сейчас она носит короткую стрижку, хотя до этого заплетала косы.
«Я чувствую себя мужчиной», — заявляет Карла. Многие мальчики решают оставлять себе имена, данные при рождении. Потому некоторые мужчины в деревне имеют женские имена.
С гуеведосами (guevedoces) впервые столкнулся эндокринолог Джулиан Императо (Dr Julianne Imperato) из университета Корнелла (Cornell University) в 1970 году во время путешествия по Доминикане. Позднее аналогичные случаи половых превращений были выявлены в деревне Самбиан в Папуа — Новой Гвинеи. Однако там такие дети рождаются с патологиями зрения и не считают превращение праздником, как жители Доминиканской республики.
Гуеведосов (guevedoces) также иногда называют «machihembras» что значит «сначала женщина, после мужчина». Когда они рождаются, они выглядят, как девочки, так как не видно яичек, а есть что-то похожее на влагалище. И только в период полового созревания начинает расти пенис и появляются яички.
Когда доктор Императо исследовала гуеведосов, она обнаружила причину, почему они не имеют мужских гениталий при рождении, причина — нехватка фермента 5-альфа-редуктазы, который превращает тестостерон в дигидротестотерон
После открытия 5-альфа-редуктазы фармацевтическая компания Merck создала препарат «Финастирид», блокирующий выработку фермента. Лекарство применяется для доброкачественной гиперплазии предстательной железы и мужского облысения.
В среднем, примерно 1 ребенок на 90 родившихся в Салинас — гуеведос. Взрослые гуеведосы отличаются от нормальных половозрелых мужчин меньшим количеством растительности на лице и размерами предстательной железы. Генетическая патология получила развитие из-за изолированного образа жизни поселения. Сейчас в Доминиканской республике признают существование людей мужского, женского пола и псевдогермафродитов.