По мнению ученых, подопытные белые мыши, которые зачастую привлекаются для первого этапа тестирования новых средств или методов для лечения людей, выведены в слишком стерильных условиях, и их иммунная система гораздо хуже справляется со своими функциями, чем у их диких собратьев. 
Чтобы подтвердить это, ученые из Миннесотского университета разработали новый способ исследования мышей, который лучше имитирует иммунную систему взрослых людей и может существенно улучшить способы тестирования потенциальных терапевтических средств. В исследовании, опубликованном в журнале «Nature», ученые описывают ограничения для лабораторных мышей в части использования их в области иммунологии.
«Стандартные лабораторные мыши не отражают важные особенности иммунной системы взрослого человека. Мы хотели бы знать, это происходит потому, что лабораторные животные защищены от микробов, с которыми дикие мыши сталкиваются в природе, или это обусловлено другими механизмами», — сказал Стивен Джеймсон (Stephen Jameson, , Ph.D. Professor), один из авторов исследования, профессор кафедры лабораторной медицины и патологии и член Центра иммунологии Миннесотского университета. По его мнению, роль лабораторных мышей для проведения фундаментальных исследований в иммунологии трудно недооценить, но важно найти лучший способ смоделировать сложную иммунную систему взрослого человека.
Для эксперимента группа ученых отловила серых («грязных») мышей, живущих на фермах, и приобрела белых («одомашненных») в зоомагазине. Затем специалисты тщательно сравнили их иммунную систему с человеческой. У серых мышей были установлены клетки, схожие с теми, которые есть у взрослых людей, распространение в тканях этих клеток тоже было сходным. В отличие от этого, в иммунной системе лабораторных мышей, которые защищены от естественной микробной экспозиции, были отмечены свойства, которые наиболее похожи на иммунную систему новорожденного человека.
Когда генетически однородных лабораторных мышей разместили совместно с серыми мышами, это позволило восстановить естественный микробный фон и заставило иммунную систему белых мышей адаптироваться и лучше соответствовать иммунной системе взрослых людей.
«Эта модель могла бы служить важным дополнением к фундаментальным исследованиям в области иммунологии и к изучению многих биологических процессов и болезней», — отметил Дэвид Масопаст (David Masopust), соавтор работы, доцент кафедры микробиологии и иммунологии и член Центра иммунологии университета Миннесоты. «Используя именно серых мышей, чтобы проверить прививки и терапевтические средства для лечения рака или трансплантации, ученые смогут лучше предсказать, как будут происходить эти процессы в организме человека.»
Использование стандартных лабораторных мышей позволило совершить многочисленные прорывы в области биомедицинских открытий, включая исследования, которые привели к недавним достижениям в области иммунотерапии рака. Тем не менее, это исследование показывает, что иммунная система у лабораторных мышей не может быть полностью задействована без более полного микробного воздействия. Следовательно, так называемые «грязные мыши» могут помочь сделать существенный шаг вперед по сравнению с нынешними моделями, обеспечивая повышенный трансляционный потенциал на человеческие болезни.