Новый способ мужской контрацепции может быть внедрен в ближайшее время благодаря открытию основного гена, являющегося неотъемлемым звеном в процессе продуцирования спермы. Исследование может лечь в основу принципиально иного метода мужской контрацепции, который, в отличие от традиционного, не будет связан с нарушением синтеза естественного тестостерона. Как известно, используемые в настоящее время гормональные методы мужской контрацепции вызывают ряд побочных эффектов, таких как раздражительность, перепады настроения и акне (угревая сыпь).
Исследование, проведенное на базе Эдинбургского университета, показало, какую важную роль играет ген, названный Katnal1, в созревании сперматозоидов в яичках. Если ученым удастся воздействовать на этот ген непосредственно в условиях человеческого организма, то сперма не сможет пройти полный цикл созревания, что позволит влиять на репродуктивную функцию без вмешательства в гормональную систему.
Это исследование, опубликованное в журнале «Public Library of Science: Genetics», может также быть весьма полезным в изучении проблемы мужского бесплодия, а именно — причин, его вызывающих, когда снижение экспрессии гена Katnal1 препятствует полноценному развитию сперматозоидов.
Говорит доктор Ли Смит, лектор кафедры генетической эндокринологии Эдинбургского центра репродуктивного здоровья: «Это исследование, возможно, откроет нам путь к созданию негормонального контрацептивного лекарственного средства. Очень важным его свойством будет являться обратимость, так как влияние Katnal1 на сперму затрагивает только поздние этапы ее продуцирования и не влияет на общую производительность спермы. И, хотя это не первое исследование в области негормональной мужской контрацепции, мы с полным на то основанием можем назвать его единственным в своем роде, так как вопрос генетической зависимости процесса производства спермы прежде не затрагивался. Это шаг вперед в понимании биологии яичек».
Ученые обнаружили, что самцы мышей, в геноме которых отсутствовал ген Katnal1, были бесплодны. Это и натолкнуло на мысль о решающей роли данного гена в развитии и созревании сперматозоидов. Исследователи установили, что Katnal1 необходим для надлежащего функционирования специфических клеточных структур, известных как микроканальцы, в мембранах которых и развиваются сперматозоиды. Эти микроканальцы отвечают за доставку им необходимых питательных веществ. Ген Katnal1 служит регулятором процесса разрыва и восстановления этих структур, позволяющего сперматозоидам циркулировать внутри ткани яичка в ходе своего созревания.