Ученые Эдинбургского университета открыли новый ген, названный miR-941, что позволяет взглянуть на теорию происхождения человека от шимпанзе с несколько иной стороны. Открытие позволяет приблизиться к ответу на вопрос, давно волнующий ученых всего мира: что отличает человека от других млекопитающих?
Тема отличия человека от обезьяны уже неоднократно поднималась в ходе предыдущих исследований. Было установлено, что эволюционные генетические преимущества, позволяющие человеку жить дольше, чем обезьяна, вместе с тем делают его более уязвимым к возрастным заболеваниям, включая сердечно-сосудистые, онкологические заболевания и старческое слабоумие.
Ученые выяснили, что ген miR-941 играет большую роль в развитии головного мозга человека и, возможно, поможет объяснить способность человека к разговорной речи и к использованию различных приспособлений для облегчения своей жизни.
Этот ген единственный из обнаруженных на данный момент, который присутствует только у человека, и которого нет у обезьяны.
Исследователи проанализировали геномы 11 млекопитающих, включая горилл, шимпанзе, крыс и мышей, а затем сравнили их с геномом человека, чтобы установить отличия между ними.
Результаты исследования показали, что носителем гена miR-941 является исключительно человек. Следовательно, этот ген появился у человеческой особи примерно между 6 и 1 миллионами лет назад, т.е, когда человека уже можно с определенными допущениями назвать человеком, а не обезьяной.
Ген miR-941 главным образом отвечает в головном мозге за 2 функции: способность к устной речи и принятие решений. Исследователи предполагают, что именно этот ген играет важную роль в осуществлении высших мозговых функций, делающих человека уникальным. Как известно, корни видовых отличий произрастают либо из изменения существующих генов, либо из их удаления или дупликации. Но таких генов, кодирующих генетическую информацию, только 2% в общей массе ДНК, остальная часть ДНК считается бесполезной, ее еще называют «мусорная ДНК». Ген miR-941 «родом» как раз таки из этой «мусорной ДНК», за которой ученые особо-то и не наблюдали. То есть, он пришел как будто бы из ниоткуда.
Таким образом, исследователи доказали, что человеческая особь эволюционирует не только в социальном и технологическом плане, но и в генетическом.