Ученые, участвующие в неврологической программе Champalimaud Neuroscience (Португалия), изучали влияние серотонина на восприятие боли. Известно, что небольшая молекула серотонина обеспечивает многие функции мозга, такие как аппетит, сон, эмоции. Данный нейромедиатор связан с ощущением счастья и покоя, потому некоторые антидепрессанты направлены на повышение его уровня.
«Наибольшее скопление клеток, вырабатывающих серотонин, находятся в дорсальном ядре шва», — объясняет Закари Майнен, возглавляющих лаборатории нейробиологии. — «Эта группа клеток располагается глубоко в мозге, потому повлиять на них крайне сложно. К тому же, клетки, вырабатывающие другие молекулы, также присутствуют в ДЯШ, потому общая стимуляция приведет к увеличению производства различных веществ, кроме серотонина».
Ученые использовали свойства света и методы генетики для изучения активности клеток-источников серотонина в ДЯШ. С помощью оптогенетических методов они внедрили в мышиные клетки, производящие серотонин, светочувствительный белок. Под воздействием света клетки сразу начинали производство нейромедиатора.
Это позволило ученым определить эффект серотонина. Мыши, у которых вещество вырабатывалось под действием света, стали менее чувствительны к боли. Результаты исследования явно продемонстрировали то, как серотонин становится посредником между ощущениями и поведением. Подтверждение главной биологической роли нейромедиатора открывает новые возможности для лечения хронических болей.