Впервые ученым удалось в лабораторных условиях получить клетки, которые участвуют в развитии спинного мозга, мышечной и костной тканей эмбриона.
Спинной мозг, мышцы и кости формируются из нейро-мезодермальных клеток-предшественников (НМКП). Тщательно взвешенные химические сигналы дают команды НМКП становиться клетками той или иной части тела при делении. Ранее ученым удавалось вырастить некоторые типы нервной, мышечной ткани из стволовых клеток. Владея настоящими нейро-мезодермальными клетками, они смогут произвести ткани, которые будут максимально приближены к настоящим.
Для осуществления прорыва ученые сначала тщательно изучили, а потом воспроизвели процесс превращения стволовых клеток в НМКП, а затем — вырастили на их основе клетки спинного мозга. В опытах они применяли стволовые клетки мышей и человека.
Создание клеток, которые являются промежуточным звеном в развитии многочисленных типов клеток, ученые называют удачей. Они сравнивают открытие с возможностью изготавливать кирпичи перед возведением дома.
За многие годы исследований ученым покорилось выращивание тканей печени, сердца, головного мозга. Спинной мозг оставался неуловимым, поскольку роль НМКП была забыта, хотя их открыли более 100 лет назад.
Выращивание НМКП клеток в лаборатории позволит изучить детальнее процесс эмбрионального развития, а в будущем — выращивать ткани спинного мозга и использовать их для трансплантации.