Исследователи из Лундского университета в Швеции определили, как пигменты кожи справляются с защитой организма от опасных УФ лучей. Пигменты преобразуют УФ-радиацию в тепло благодаря быстрой химической реакции, которая «стреляет» в протоны молекулами пигмента.
В новом исследовании команда шведских ученых совместно с коллегами из Франции и Италии изучила основные строительные блоки пигмента. Пигмент кожи и волос содержит два разных типа меланина: эумеланин и феомеланин. Эумеланин отвечает за процесс загара кожи, придает волосам коричневый или черный цвет, в то время как рыжий цвет волос и бледная кожа соответствуют высокому уровню феомеланина.
Эумеланин считается пигментом, который защищает кожу от УФ-радиации, в то время как феомеланин способствует развитию рака кожи, что объясняет большую склонность рыжеволосых к развитию злокачественной меланомы. Однако исследователи на этом этапе не могут утверждать, что химическую реакцию пигмента провоцирует УФ-энергия. Отсюда следует нехватка знаний о процессах защиты от рака или механизме его развития.
«Мы обнаружили, что эумеланин преобразует опасную УФ-радиацию в тепло с почти со 100-процентной эффективностью. Химическая реакция протекает быстро и длится менее одной тысячной секунды», — заявил Вилли Сундстрём, профессор химии из университета Лунда. — «Изучив естественный механизм защиты организма от УФ излучения, мы сможем улучшить солнцезащитную продукцию, работающую на тех же принципах».
Ученые надеются открыть методы разработки препаратов, которые помогут людям с низким уровнем эумеланина. Эумеланин состоит из двух похожих блоков, но только один из них обладает защитным эффектом. Потому необходимо учитывать малейшие отличия в химической структуре блоков, чтобы разработать новые средства лечения и защиты от солнечного излучения.