В процессе взаимодействия организма и окружающей среды происходят «сбои», которые нуждаются в постоянном мониторинге и исправлении. Хотя процесс восстановления клеток не изучен до конца, ученые полагают, что стволовые клетки играют важную роль.
Исследователи из испанского онкологического научного института обнаружили ген, который отвечает за поддержание механизма восстановления тканей. Взаимосвязь между стволовыми клетками, старением и развитием рака является головоломкой, расшифровка которой помогла бы противостоять многим заболеваниям.
Объектом исследования стал ген Sox4, способствующий развитию органов, костей, дифференциации клеток крови во время роста эмбриона, а также используемый стволовыми клетками в уже взрослом организме человека.
Мутации гена Sox4 превращают его в онкоген, уровень которого повышен практически во всех видах рака. Именно он приводит к интенсивному делению клеток и нарушает процесс апоптоза — гибели клеток с неисправными ДНК. Известна роль гена Sox4 в метастазировании опухолей.
Ученые попытались изучить роль Sox4 во взрослом организме, для чего они вывели мышей с низкими уровнями данного гена. Грызуны выживали, но имели ряд особенностей: они были меньше сородичей, раньше старели и не имели склонности к развитию рака. Зато у мышей с дефектным геном появлялись риски других возрастных заболеваний.
Ученые выявили, что уменьшение уровня гена Sox4 вызвало укорочение теломер — концевых хромосомных участков, имеющих защитную функцию. Это приводило к нарушению тканевого гомеостаза, быстрому старению и развитию различных патологий, таких как остеопороз.
Чтобы изучить связь гена и стволовых клеток, ученые вывели мышей с отсутствием Sox4 в стволовых клетках волосяных фолликулов. Именно они отвечают за регенерацию эпидермиса. Однако оказалось, что это отразилось лишь на раннем старении кожи и защитило мышей от развития рака кожи.
Ученые полагают, что при отсутствии гена Sox4 стволовые клетки становятся менее активными, что подавляет рост опухолей. Это указывает на связь между процессами регенерации, в которых участвуют стволовые клетки, и механизмом развития рака. Отрицательной стороной выявленной зависимости является то, что отсутствие гена Sox4 вызывает быстрое старение организма. Дополнительные исследования позволят изучить этот сложный баланс и использовать его для создания новых методов терапии рака.