Ученые из Гарвардской школы медицины и университета Буффало обнаружили в мозге «узел», который отвечает за переход в стадию глубокого сна млекопитающих.
Оказалось, что специфические нейроны в стволе головного мозга, а именно в парафациальной зоне, вырабатывают нейромедиаторы гамма-аминомасляной кислоты (ГАМК), которая нужна для вхождения в глубокий сон. Ученые изучали возможность дистанционного включения и выключения нейронов, для чего были разработаны инновационные инструменты конструктора генов, что, по словам Кристель Анкелет из Гарварда, обеспечит новый уровень контроля над функциями мозга на клеточном уровне.
Ученые давно использовали электростимуляцию, чтобы активировать ту или иную область мозга, но это оказывало нежелательное влияние на соседние регионы. Теперь они внедрили вирус в рецепторы клеток парафациальной зоны для воздействия исключительно на нейроны, вырабатывающие ГАМК.
Во время тестирования новой методики на мышах ученые увидели мгновенный результат. Когда они включили ГАМК-нейроны парафациальной зоны, грызуны тотчас погрузились в глубокий сон. Теперь исследователям предстоит тщательно изучить взаимодействие между нейронами и другими областями, влияющими на засыпание и пробуждение.
Ученые полагают, что сделанное открытие позволит разработать инновационный препарат для лечения расстройств сна, а также более эффективные и безопасные анестетики.