Ученые из института Солка открыли клеточный «переключатель», отвечающий за здоровую старость. Он управляет обновлением тканей легких, печени или других органов.
С помощью деления клеток в организме на протяжении жизни обновляются ткани, но это происходит не бесконечно. Каждая клетка имеет на концах хромосом теломеры, которые сокращаются при каждом делении. Исчерпание ресурса теломер завершает цикл деления клетки, что приводит к нарушению работы органов и тканей в старости. Однако некоторые клетки вырабатывают фермент теломеразу, которая восстанавливает теломеры, и процесс клеточного деления продолжается.
Ученые выявили, что активность теломеразы можно включать и отключать. Понимание механизма работы этого переключателя позволит управлять укорочением теломер и лечить многие болезни, связанные со старением.
В серии опытов ученые использовали одноклеточный организм — дрожжи Saccharomyces cerevisiae, применяемые для приготовления вина и хлеба. Используя современные технологии, они смогли наблюдать за поведением теломеразного комплекса в процессе деления клеток и сделали множество открытий.
При каждом делении клеток происходит дублирование генома, при этом теломераза входит в предварительный комплект для сборки, в котором не хватает только одной важной молекулярной субъединицы. Когда геном полностью дублируется, нужная молекула присоединяется к остальным, чтобы сформировать активный теломеразный комплекс. Именно тогда теломераза занимает положенное место на концах хромосом и обеспечивает активное деление клеток.
Удивительным был факт того, что сразу после сборки теломеразного комплекса, он фактически переходит в неактивную часть, то есть выключатель принимает положение «выкл». Используя механизм «разборки», можно поддерживать низкие уровни теломеразы и продлевать ресурс деления клеток.
Хотя сокращение теломер способствует старению, раковые клетки наоборот используют высокие уровни теломеразы, чтобы вызвать неконтролируемое деление. Выключатель, обнаруженный учеными, может сдерживать активность теломеразы ниже этого порога.